크라이오테라피는 냉동요법 또는 냉동수술이라고도 하며, 다양한 양성 및 악성 병변을 치료하는 데 일반적으로 사용되는 시술입니다. 한 보고서에 따르면, 냉동요법은 피부 절제에 이어 두 번째로 흔한 시술이었습니다. 크라이오테라피의 파괴 기전은 ‘괴사’로, 세포의 동결과 해동으로 인해 발생하며, 치료 부위는 재상피화됩니다. 크라이오테라피의 부작용은 일반적으로 심하지 않습니다.
작용기전
크라이오테라피의 작용기전은 (1) 열전달, (2) 세포 손상, (3) 염증 3단계로 구분할 수 있습니다.
(1) 열전달
냉동요법으로 표적 세포를 파괴하는 기전은 피부에서 열을 빠르게 전달하는 것입니다. 가장 일반적으로 사용되는 매체는 비등점이 -196°C인 액체 질소입니다. 열 전달 속도는 피부와 액체 질소 사이의 온도 차이에 따라 달라집니다. 스프레이 크라이오테라피 기술을 사용할 때 액체 질소는 피부에 직접 적용되고 증발(끓는 열 전달)이 발생하면서 피부의 열이 액체 질소로 빠르게 전달됩니다. 이 과정으로 인해 액체 질소가 거의 즉시 증발(끓음)됩니다. 탐침을 사용하는 경우, 열은 구리 금속 탐침을 통해 열이 전달됩니다.
(2) 세포 손상
세포가 동결된 후 해동하면서 세포 손상이 발생합니다. 세포 안쪽이 고삼투압이기 때문에 -5°C ~ -10°C가 될 때까지 얼음 결정이 형성되지 않습니다. 물이 얼음면서 세포 외 용질이 농축되고 세포막을 경계로 삼투압 기울기가 발생하며 추가 손상이 발생합니다. 급속 동결과 느린 해동은 상피 세포에 대한 조직 손상을 극대화하며 악성 종양 치료에 가장 적합합니다. 섬유아세포는 급속 해동 시 콜라겐을 덜 생성하기 때문에, 흉터가 생기기 쉬운 부위의 켈로이드나 양성 병변 치료에는 급속 해동이 더 적합할 수 있습니다.
각질세포는 최적의 파괴를 위해 -50°C로 동결해야 합니다. 멜라닌세포는 더 섬세하여 파괴를 위해 -5°C의 온도만 필요합니다. 이 사실이 어두운 피부를 가진 사람들에게 냉동 요법을 한 후 결과적으로 색소 감소가 발생하는 이유입니다. 악성 피부암은 일반적으로 -50°C의 온도가 필요한 반면, 양성 병변은 -20°C에서 -25°C의 온도면 충분합니다.
(3) 염증
크라이오테라피의 마지막 반응은 염증반응으로, 일반적으로 홍반과 부종으로 관찰됩니다. 염증은 세포 사멸에 대한 반응이며 국소 세포 파괴에 도움이 됩니다. 크라이오테라피는 기저막 분리를 유발하여 물집이 형성될 수 있습니다.
크라이오테라피 역시 부작용이 발생할 수 있으나, 일반적으로 심하지 않습니다. 급성 합병증으로는 통증, 물집형성 등이 있고, 경우에 따라 출혈, 감염, 과도한 과립조직 형성이 발생할 수 있습니다. 장기간 지속되는 합병증으로는 색소침착, 감각변화, 탈모, 켈로이드, 흉터, 색소감소증 등이 발생할 수 있습니다. 또한 병변 해결을 위해 여러 번 치료해야 할 수 있다는 점을 유의해야 합니다. | 
