동물병원에서는 개껌, 덴탈껌, 덴탈츄 등으로 불리는 씹는 간식에 대한 질문을 자주 받습니다.
구강/치아 건강에 좋은지, 스트레스 완화에 좋은 지, 영양에 도움이 되는지 등 다양한 문의에 답변하기 위해, 수의사는 이 개껌 간식이 안전한지, 실제로 건강에 이점을 주는지 등을 알고 있어야 합니다.
이점
행동학적 이점
- 개껌 등의 간식은 씹는 행위를 제공하여, 개의 주의를 분산시키고 만족시킬 수 있습니다. 특히 영구치가 나는 강아지에서는 계속 무언가를 씹고 싶어하는 욕구를 해소하는 데 도움이 됩니다.
전반적인 건강
- 날것의 츄로 인해 병원성 미생물에 노출될 수 있는 위험은 있지만, 장기적으로 위장 질환에 대한 보호기능을 향상시킨다는 연구결과가 있습니다. 어린 시절 생뼈와 연골, 남은 음식 등을 먹은 개에서 만성위장질환의 발생위험 감소와 상관관계가 있음이 발견되었습니다.
치아 건강
- 치아 건강을 위해서는 칫솔질이 가장 최선의 방법이지만, 일부 어려운 개체에서는 그 대체제로 씹는 간식이 추천되기도 합니다.
개에게 대퇴골 뼈를 씹는 간식으로 제공하고 치석을 평가한 연구 결과, 3일 후 35.5%, 12일 후 70.6%의 치석이 감소한 것이 확인되었고 기간동안 치아골절, 장폐색 등의 합병증은 관찰되지 않았습니다.
또 다른 연구에서는 비글에게 소의 피질골과 해면골을 제공한 뒤 치석과 합병증을 확인하였습니다.
12마리 중 4마리에서 치은병변이, 2마리에서는 치아 사이에 뼈가 남은 경미한 합병증이 관찰되었지만, 전체 개에서 약 90% 치석이 제거됨이 확인되었습니다.
이외에도 송아지 뿔을 씹는 간식으로 제공한 62마리의 개에서도 치석/플라그 감소에 긍정적인 효과가 보고되는 등 씹는 간식이 구강/치아 건강에 도움이 됨을 확인할 수 있습니다.
위험성
구강/치과 외상
- 뼈나 딱딱한 씹는 간식은 구강이나 치아에 손상을 줄 수 있습니다. 세계소동물수의학협회(WSAVA)와 영국수의치과협회(BVDA)에서는 매우 단단한 치과용 간식이나 개껌 등은 씹을 때 치아 마모 및 골절의 위험성이 있다고 말합니다. 씹는 것은 치석을 줄일 수 있지만, 치주질환이 있는 경우 치아손상을 유발할 수 있습니다.
자연식을 먹는 개에서 치주질환(41%), 치아마모(83%), 치아골절(48%)이 확인되었다는 연구결과가 있으며, 야생 고양이에서는 61%에서 치주질환을 보였지만 치석은 9% 미만이었다는 또다른 연구결과도 있습니다.
기도폐쇄
- 씹는 간식은 특히 큰 조각을 섭취하는 경우, 기도폐쇄/질식의 위험이 있습니다. 개의 체중과 씹는 습관에 따라 개껌의 크기를 결정해야 하며, 평상시 음식을 빨리 먹거나 씹지 않고 삼키는 개체에서는 기도폐쇄의 위험이 높아집니다. 일부 개껌 제품의 주의사항으로 해당 제품을 제공하는 동안 보호자가 감독하고, 크기가 삼킬 수 있을 정도로 작아지면 더 이상 주지 말라는 경고가 명시되어 있기도 합니다.
위장손상
- 위장관을 안전하게 통과하기 위해서는 충분히 소화가 되어야 하며 씹은 후 날카로운 모서리가 생기면 안됩니다. 비스킷 등의 일반 간식 대비 뼈간식의 소화율은 낮은 편입니다. 동일 연구에서, 뼈간식이 위장관 폐색의 위험은 높지만 뼈 가장자리부분은 소화효소에 의해 둥글게 되어 위장 손상이나 천공 위험은 낮다고 말합니다.
칼로리 함량
- 대부분 씹는 제품은 간식으로 간주되며, 균형잡힌 식단을 위해서 간식은 일 칼로리 섭취량의 10% 이하로 제한해야 한다고 권장됩니다. 여러 이유로 씹는 간식을 제공할 때에는 칼로리가 과해지지 않도록 조정이 필요합니다. 특히, 덴탈츄 등의 씹는 간식을 주는 보호자들의 50%는 이 칼로리를 과소평가하므로 이에 대한 관리도 함께 지시되어야합니다.
그 외
- 그외에도 위장관이나 피부에 식품 민감성이 있는 경우, 품질관리가 잘 되지 않은 간식에서 병원성 미생물 노출 등 일반적인 위험에 대해서도 구매, 취급, 공급 시 주의해야합니다.
씹는 간식에 대해 보호자와 상담할 때에는 칼로리, 전체 성분목록, 영양데이터 분석표시 등을 확인하고, 믿을 수 있는 회사의 제품을 선택하여 추천하는 것이 좋습니다.
또한 처음 간식을 주는 개와 보호자에게는 간식을 씹는 동안 개를 관찰이 필요하며, 작은 조각을 한번에 삼키지 않도록 주의가 필요하다는 교육이 필요합니다. |
