림프조직샘플에서 구분해야 할 기본 소견은 (1) 정상, (2) 과형성(반응성), (3) 림프종 3가지입니다. 추가 소견으로 염증/감염, 전이성 종양, 기타 구조물(무세포, 지방조직, 타액조직 등)이 관찰될 수 있습니다.
# 정상 림프절
정상적인 림프절 조직샘플에서는 작고 성숙한 림프구가 세포의 대부분(약 75~95%)을 차지하고, 나머지는 중간 림프구와 몇 개의 큰 림프구로 구성됩니다. 드물게 형질세포(plasma cell)이 보일 수 있습니다. 크기가 크게 증가한 림프절에서 정상적인 세포학적 양상은 hyperplasia(reactive) 또는 small-cell lymphoma와 일치할 수 있습니다.
# 과형성(반응성) 림프절
과형성(hyperplastic) 반응성(reactive) 림프절은 저배율에서 혼합된 모습을 보이며, 세포 크기와 크로마틴 질감 및 색상에 차이가 있습니다. 정상 및 림프종에서는 보다 더 균일하게 보입니다. 작은 림프구가 우세하지만, 정상에 비해 더 많은 중간-큰 림프구가 존재하며, 형질세포와 모트세포(mott cell)가 증가할 수 있습니다. 단일 반응성 림프절은 염증이나 항원 자극(피부질환, 농양, 손상, 염증성 신생물 등)으로 인해 발생할 수 있습니다. 대부분의 말초 및 내부 림프절에 영향을 미치는 전신 반응은 전신감염, 면역 매개성 질환 또는 기타 전신 염증 상태에서 발견될 수 있습니다.
# 림프종
Large-cell lymphoma는 큰 림프구가 세포군의 50% 이상을 차지할 때 진단할 수 있지만, 80~90% 이상을 차지하는 경우가 대부분입니다. 많은 악성 종양과 달리 림프종은 세포학적으로 비교적 균일한 양상을 보이는 경향이 있습니다. Lymphoglandular body는 배경에 종종 관찰되고, 유사분열상이 보일 수 있습니다 (반응성 림프절에서도 관찰될 수 있는 소견). Large-cell lymphoma보다는 덜 흔하지만 다양한 림프종이 존재합니다. (T-zone lymphoma, small-cell lymphoma, intermediate-cell lymphoma, large granular lymphocyte lymphoma, etc.)
# 기타
림프절 내 염증은 호중구, 호산구, 대식세포 또는 다핵 거대세포(multinucleated giant cell)의 증가가 특징입니다. 호중구성 또는 화농성 과립종성 염증은 세균, 진균 등 원인물질에 대한 철저한 스크리닝이 필요하며, 일부 종양이 림프절로 전이된 경우(ex. 편평세포암) 호중구성 염증을 유발할 수 있습니다.
림프절에서 발견되지 않아야 할 세포가 발견되거나(epithelial cell 등), 정상적으로 매우 적게 존재해야 하는 세포(mast cell, melanocyte 등)가 많이 관찰된다는 특징이 있습니다. 세포학적으로 전이 소견이 없다고 해서 전이성 질환의 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 이상 세포가 없는 부위를 샘플링했거나, 시기 상 초기 전이상태에서 수집된 경우 관찰되지 않을 수 있기 때문에 세포학적 검사만으로 완전한 배제는 어렵습니다.
슬와림프절(Popliteal lymph node)는 종종 뚜렷한 지방조직으로 둘러싸여 있습니다. 주변 지방조직은 정상적인 피하조직과 유사하게 보입니다.
하악림프절(mandibular lymph node) 샘플링 시 침샘조직이 흡입되는 경우가 때때로 있습니다. 적혈구의 뚜렷한 windrowing(linear pattern)과 함께 흐르는 양상의, 분홍색 점액 배경을 보이며, 샘상피세포는 작은 군집으로 배열되지만 쉽게 파열되어 작은 림프구로 오인될 수 있습니다. 침샘 조직을 전이성 종양으로 오인하지 않게 주의가 필요합니다.
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