고양이에서 중이염(OM)은 감염, 염증, 또는 구조적인 이상에 의해 발생할 수 있습니다.중이염의 진단은 일반적으로 검이경과 영상 검사(CT, MRI)를 통해 이루어집니다. 검이경의 사용은 고양이의 외이도와 고막을 직접 관찰할 수 있는 중요한 방법이지만, 고막 전체와 VMC(ventral middle chamber)와 같은 중이 구조까지 충분히 검사할 수 없기 때문에 고양이의 중이염 진단에 한계가 있습니다. CT와 MRI는 중이의 전체적인 구조를 시각화하고, 고양이 중이염의 원인과 영향을 더 정확하게 파악할 수 있는 주요 방법으로 여겨집니다. CT와 MRI는 또한 고양이의 귀 주변에 있는 종양이나 폴립과 같은 외부 요인도 파악할 수 있어 OM의 병리적 기전을 이해하는 데 유리합니다.
기본적으로 검이경을 통해 고양이의 귀를 검사할 수 있습니다. 고양이의 귀는 L자 형태의 구조로, 고막까지 잘 관찰하기위해서는 외이도를 들어 올려 귀의 각도를 조정하며 확인해야 합니다. 정상적인 고막은 투명하고, 만약 고막이 불투명하거나 붓거나, 파열된 경우에는 중이염을 의심할 수 있습니다. 특히, 고막 상부에 위치한 느슨한 부분(pars flaccida)이 부풀어 있거나 고막에 물질이 축적된 경우, 액체가 고여 있을 가능성이 크며, 이는 중이염의 중요한 징후로 해석됩니다.
중이염을 정확히 진단하기 위해서는 CT나 MRI와 같은 고급 영상진단검사가 필요합니다. 이러한 영상 검사는 고양이의 중이 내부를 세밀하게 분석할 수 있어, 외부 귀나 중이 내에 액체나 연조직 변화가 있는지 확인하는 데 유용합니다. 특히, CT와 MRI는 고양이 귀 외부의 병변(예: 종양, 폴립)도 발견할 수 있어, 중이염의 병리학적 원인을 파악하는 데 중요한 역할을 합니다. 검이경과 영상 검사를 통해 중이에 물질이 고여 있다는 것이 확인되면, 중이염의 치료 계획을 세우기 위해 세포학적 검사와 미생물 배양을 시행해야 합니다. 배양 검사 결과에 따라, 세균 감염이 확인되면 적절한 항생제를 선택하여 치료할 수 있습니다. 또한, 미생물 배양이 음성이라면, 비감염성 원인(예: 무균성 염증)이 중이염의 원인일 수 있다는 점을 염두에 두고 치료 계획을 수정해야 합니다.
중이염의 치료는 주로 감염과 염증을 조절하는 데 집중하며, 원인 규명 후 이에 맞는 치료를 선택해야 합니다. 중이염의 치료에는 약물 요법, 외과적 처치, 그리고 일부 경우에는 보조적 치료 방법이 포함됩니다. 항생제는 중이염 치료에 가장 중요한 약물입니다. 중이염의 원인균에 맞는 항생제를 선택하여 사용해야 하며, 이는 세포학적 검사와 배양 검사 결과를 바탕으로 결정됩니다. 일반적으로 4~6주 정도 투여하며, 주기적인 평가를 통해 치료 효과를 점검합니다. 또한, 중이염에 동반된 염증이나 통증을 줄이기 위해 스테로이드를 사용할 수 있습니다. 스테로이드는 귀 외이도나 고막의 염증을 완화시켜주며, 특히 외이염을 동반한 경우 유효합니다.
고막에 구멍을 내어 중이의 물질을 제거하고 세척하는 고막 절개술은도 하나의 치료방법입니다. 이는 감염된 중이에서 액체나 고형 물질을 제거하여 염증을 줄이고, 더 이상의 염증 확산을 방지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 고양이의 귀 구조에서는 고막 절개술로는 VMC에 접근이 어려운 경우가 많아, 외과적인 접근이 필요할 수 있습니다. 고막 절개술로 해결되지 않는 경우, 또는 고양이의 상태가 심각한 경우 수술적 치료가 필요합니다. 중이염의 수술적 치료 방법으로는 ‘ventral bulla osteotomy’가 있습니다. 이 수술은 고막 구멍을 열어 중이 구획에 접근하여 치료할 수 있으며, 수술 후 치료 효과가 좋습니다. 다만 술 후에도 외이염이 재발할 수 있으므로, 수술 전후로 적절한 관리가 필요합니다.
중이염의 보조 치료로는 국소 치료가 있습니다. 세포학적 결과에 따라, 고양이에게 외이도에 점적하는 국소 치료제가 추천될 수 있으며, 가정에서 사용하면서 중이염의 치료 효과를 강화할 수 있습니다. 고막이 파열된 고양이에게는 독성이 있는 약물을 피해야 하며, 이러한 약물은 내이 독성을 일으킬 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
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