글루코코르티코이드는 대부분의 세포에 존재하는 세포질 내 글루코코르티코이드 수용체와 결합하여 작용합니다. 결합된 GC-수용체 복합체는 세포의 핵으로 이동하여, 특정 반응 요소 또는 다른 전사 인자들과 결합하며 유전자 전사를 활성화하거나 억제하는 방식으로 체내 기능을 조절합니다. 합성 글루코코르티코이드인 프레드니손, 프레드니솔론, 덱사메타손 등이 악성 림프구의 세포 자살을 유도할 수 있어, 백혈병, 림프종, 다발성 골수종을 포함한 조혈 종양의 치료에서 중요한 역할을 합니다.
글루코코르티코이드의 효과는 수의학에서도 중요한 치료 방법으로 자리잡고 있지만, 글루코코르티코이드 중 어떤 약물이 더 효과적인지에 대한 논의는 여전히 존재합니다. 예를 들어, 인간에서 급성 림프모구 백혈병 치료 시, 프레드니손과 덱사메타손의 효능은 용량에 따라 달라지며, 덱사메타손이 다소 우수한 결과를 가져오지만 부작용이 더 많은 경향이 있어, 임상의는 환자의 상태에 맞춰 적절한 선택을 하게 됩니다. 수의학에서도 마찬가지로, 프레드니손과 덱사메타손 중 어느 것이 더 나은지에 대한 결론은 없으며, 치료 프로토콜에 따라 경구 프레드니손/프레드니솔론이 주로 사용됩니다. 글루코코르티코이드의 종류와 용량을 결정할 때, 환자의 상태와 암의 종류에 따른 적절한 접근을 필요로 합니다. 일반적으로 항염증 용량을 기준으로 사용되며, 화학요법과 병행할 때는 부작용을 최소화하기 위해 빠르게 감량됩니다.
특정 암 치료에서의 글루코코르티코이드 사용
림프종/백혈병
개와 고양이에서 림프종 및 백혈병의 표준 치료법은 CHOP 화학요법(싸이클로포스파미드, 독소루비신, 빈크리스틴, 프레드니손/프레드니솔론)이며, 표준 치료를 거부하는 경우 글루코코르티코이드는 단독으로 사용되어 종양 부담을 줄이고 삶의 질을 향상시키는 역할을 합니다. 글루코코르티코이드는 악성 림프구를 자살시켜 증상 완화에 효과적이지만, 그 효과는 일시적이며, 전체 완전 관해 기간은 상대적으로 짧습니다. 최근 글루코코르티코이드 단독 치료에 대한 연구에서, 개에서 원발성 림프종에 평균 50일의 생존 기간을 보였고, T세포 림프종에서는 B세포 림프종보다 더 긴 생존 기간을 보였다는 결과가 있었습니다. 고양이에서는 프레드니솔론 단독 치료로 70%의 반응율을 보였고, 그 중 30%는 완전 관해에 도달했습니다. 그러나 글루코코르티코이드를 CHOP 화학요법에 포함시킬 경우 화학요법 내성 및 완전 관해 후 생존 기간이 단축을 초래할 수 있습니다. 일부 연구에서는 글루코코르티코이드가 화학요법의 효과를 저하시킬 수 있다고 지적하고 있으며, 림프종 진단이 확정되기 전까지 글루코코르티코이드 사용을 보류하는 것이 좋습니다.
비만세포종(MCT)
비만세포종의 치료는 수술적 제거가 가장 중요한 치료법이며, 글루코코르티코이드는 종양 크기 축소와 히스타민 방출 조절을 위한 수술 전 보조 치료 목적으로 사용됩니다. 글루코코르티코이드는 수술 후 종양의 재발 방지를 위해 추가적으로 사용될 수 있습니다. 개에서 글루코코르티코이드 단독 치료의 반응률은 20~70%로 다양하며, 종양세포의 글루코코르티코이드 수용체 발현 수준에 따라 달라집니다. 낮은 수용체 발현은 글루코코르티코이드 치료에 대한 저항성을 나타낼 수 있으며, 일부 MCT는 시간이 지나면서 내성을 발전시키기도 합니다. 특히, 글루코코르티코르디가 수술 전 사용될 경우, 종양이 축소되어 수술이 더 용이할 수 있지만, 종양이 완전히 사라질 가능성도 있으므로 수술 전 종양의 위치를 명확히 표시해 두는 것이 중요합니다. 글루코코르티코이드의 부작용으로는 위장관 궤양이나 국소 출혈 등이 있어, 사용 시 부작용에 주의가 필요합니다.
다발성 골수종(Multiple Myeloma)
다발성 골수종은 드문 악성 조혈 종양으로 악성 형질세포가 원인입니다. 글루코코르티코이드는 종양 세포의 성장을 억제하며, 개와 고양이에서도 성공적인 치료가 이루어진 사례들이 있습니다. 다만, 다발성 골수종의 진단은 단순히 과도한 글로불린혈증만으로는 이루어지지 않으며, 과도한 글로불린혈증이 림프종이나 진드기 매개 질병에서도 나타날 수 있기 때문에, 정확한 진단을 위해 철저한 검사가 필요합니다. 글루코코르티코이드 사용은 이 종양의 증상을 완화하는 데 중요한 역할을 하지만, 다른 동반 질환이나 부작용을 고려한 종합적인 치료 접근이 필요합니다.
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