중이염(Otitis Media)은 고양이에서 자주 간과되는 질환으로, 다양한 원인에 의해 발생하며 종종 비특이적인 임상 증상을 보입니다. 고양이의 독특한 귀 해부학과 중이의 복잡한 구조로 인해, 중이염의 진단과 치료에는 어려움이 따릅니다.
고양이의 중이는 다른 동물들과 달리 거의 완전한 중격 불라(septum bulla)가 형성되어 있습니다. 이는 중이 내에서 dorsolateral compartments(DLC)와 ventromedial compartments(VMC) 두 개의 구획으로 나뉘며, 각각은 두 개의 작은 구멍을 통해 연결되어 있습니다. 이 독특한 해부학적 특징은 고양이에서 중이염을 진단하고 치료하는 데 중요한 영향을 미칩니다. 중이염의 진단은 고급 이미징 기술(예: 전산화 단층촬영, MRI)이나 비디오 내시경(VO)을 통한 정밀한 관찰을 필요로 합니다. 또한, 고양이의 귀는 신경학적 및 외이 관련 증상을 보일 수 있기 때문에 정확한 진단이 필수적입니다.
중이염의 원인은 크게 원발성과 이차성으로 나눌 수 있습니다. 원발성 중이염은 주로 상행성 감염이나 염증 과정에 의해 발생하며, 이는 비인두 감염 등 상기도 질환과 관련이 있습니다. 고양이에서 비인두 감염은 중이염의 중요한 원인 중 하나로, 비인두와 중이의 해부학적 연결이 상행성 감염을 가능하게 만듭니다. 또한, 고양이에서 중이염은 종종 외이염과 함께 발생할 수 있으며, 외이염이 하행성 경로를 타고 중이로 전파될 수 있습니다. 이차성 중이염은 외이염, 귀 용종, 알레르기성 중이염, 귀 진드기 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 드물게 혈행성 감염에 의해 전파되기도 합니다. 귀 용종과 같은 비정상적인 구조는 중이염을 악화시키거나 지속시킬 수 있습니다.
고양이에서 중이염은 매우 다양한 임상 증상을 나타낼 수 있으며, 이로 인해 진단이 어려운 경우가 많습니다. 주요 증상은 신경학적, 귀 관련, 그리고 비부비동 증상으로 나눌 수 있습니다.
- 신경학적 증상: 중이염의 신경학적 증상은 중이염과 내이염이 함께 발생할 때 흔히 나타납니다. 고양이에서는 호너 증후군(Horner's syndrome)이 상대적으로 드물지만, 안면 신경 마비나 전정 증후군(말초성 전정 증후군)은 종종 중이염과 관련이 있습니다. 이는 중이염으로 인한 염증이 중이와 내이의 신경 구조에 영향을 미치기 때문입니다. 내이염이 확장되면 두개내 농양이나 뇌막염으로까지 진행할 수 있으므로 빠른 진단과 치료가 필요합니다.
- 귀 관련 증상: 중이염을 가진 고양이에서 나타날 수 있는 귀 증상으로는 가려움증, 분비물, 통증, 홍반, 외이도 부종 등이 있습니다. 외이염이 중이염의 원인일 수도 있지만, 반대로 중이염이 외이염을 악화시킬 수도 있습니다. 외이염이 있는 고양이 중 중이염이 동반되는 비율은 다양하며, 15%에서 79%까지 보고된 바 있습니다.
- 비부비동(Sinonasal) 증상: 비부비동 질환이 있는 고양이에서 양측 중이염이 더 흔히 발생하는 경향이 있습니다. 상행성 감염이 비인두에서 중이로 전파되어 중이염을 유발할 수 있음을 의미합니다. 비부비동 질환의 증상은 중이염과 직접적인 관계는 없지만, 중이염의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 아증상 질환: 고양이의 중이염은 많은 경우 아증상 혹은 무증상으로 진행되기도 합니다. 중이염이 있어도 외관상으로 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에, 고양이가 무증상일 때도 진단을 미리 할 수 있는 방법이 필요합니다. 중이염의 유병률이 높은 고양이들 중 상당수가 외이 질환이나 비부비동 질환을 동반하는 경우가 많습니다.
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